冷卻塔間接式供冷方式，即在常規空調水系統中增設板式換熱器，利用板式換熱器冷卻水和冷凍水進行熱交換，在過渡季室外空氣溫度比較低的情況下采用冷卻塔散熱，生產出水溫較低的冷卻水，通過板式換熱器給冷凍水降溫，達到供冷的目的。
從圖 1 可以看出，板式換熱器的位置類似于系統的第三臺冷水機組，在特定條件下使用可以替代制冷機組，但是這種方式的制約條件比較多，從而限制了它在某些情況下的使用。
通過以上描述的情況，可以看出免費制冷的換熱過程，存在以下溫度情況：即：室外空氣作為冷源，溫度有以下梯度：冷凍水出水溫度（1）> 冷卻水下塔溫度（2）> 室外濕球溫度（3）通常情況下，由于板式換熱器設備參數及冷卻塔設備的不同、負荷的不同，其中 1,2 間的溫差不同，基本在 1~3 ℃之間，其中 2，3 間的溫差基本在 3~6 ℃之間。
另外，對于免費制冷選型的2點說明：
冷卻塔在冬季制冷時，由于水分子蒸發活動降低，冷卻塔制冷量相對于夏季的情況有很大的衰減，需要有較好的選型軟件進行選型；
冷卻塔和板式換熱器的設備具體參數（如制冷量、板式換熱器兩側的冷凍水 / 冷卻水進出水溫度）應以具體的實際要求選型決定。
二、免費制冷的需求和供應時間
在很多情況下，冷卻塔供冷是作為常規制冷系統的補充和節能手段。通常在室外溫度降低到一定程度，冷凍水水溫能夠滿足制冷需求的情況下，開始逐步代替常規制冷進行制冷。
